FALCONARA – Sembra un piccolo orso, ha il muso di un felino e un odore inconfondibile, simile ai popcorn: è il binturong (Arctictis binturong), da poco arrivato al Parco Zoo Falconara e nuovo protagonista dell’area dedicata alle foreste, visitabile da sabato 9 maggio.
L’esemplare ospitato nella struttura marchigiana si chiama Sankgu: ha due anni, proviene da uno zoo francese e avrà presto una compagna con cui condividere le giornate.
Soprannominato “orso-gatto”, il binturong è una specie rara e ancora poco conosciuta che vive negli ambienti tropicali umidi dell’India nord-orientale, Thailandia, Malesia, Indonesia e Filippine.
Di colore nero-grigiastro, ha una corporatura robusta, può raggiungere un metro di lunghezza e circa 15 kg di peso. È dotato di zampe adatte all’arrampicata e di una coda prensile – una rarità tra i carnivori – che utilizza come un vero e proprio “quinto arto” per muoversi tra gli alberi.
Attivo soprattutto di notte e nelle ore crepuscolari, è un animale solitario. Comunica attraverso vocalizzazioni e utilizza il suo caratteristico odore, dovuto a una sostanza chimica presente nell’urina, per marcare il territorio. Si nutre principalmente di frutta e contribuisce alla dispersione dei semi, favorendo la rigenerazione della vegetazione.
Classificato come “vulnerabile” nella Lista Rossa IUCN, l’”orso-gatto” è minacciato dalla perdita e frammentazione dell’habitat, dalla deforestazione e dal commercio illegale.
«Il binturong è ancora poco studiato in natura, ma svolge un ruolo fondamentale per l’equilibrio delle foreste tropicali – dichiara Gioia Gaiot, biologa e responsabile staff didattico scientifico del Parco –. Il suo arrivo ci permette di far conoscere al pubblico una specie affascinante e rara, gli ambienti in cui vive e l’importanza di proteggerli».
Dopo il percorso delle foreste africane, che ospita anche okapi e guereza, la struttura marchigiana amplia l’offerta educativa con il progetto sul Sud-Est asiatico, pensato per raccontare la ricchezza di questi luoghi e sensibilizzare i visitatori attraverso un’esperienza coinvolgente e interattiva.
L’apertura del nuovo reparto coincide con il World Binturong Day, la giornata internazionale dedicata alla specie, istituita nel 2014 e celebrata ogni anno il secondo sabato di maggio per promuoverne la conoscenza e la tutela.
